La costruzione della Cattedrale di Notre-Dame de Paris ebbe inizio nel 1163.
Luigi VII e il vescovo Maurice de Sully vollero costruire sull'Ile-de-la-Cité una chiesa che potesse rivaleggiare in bellezza con l'abbazia gotica di Saint Denis, iniziata nel 1136.
Per la costruzione di Notre-Dame furono necessari oltre 150 anni. Durante questo periodo l'intera evoluzione del gotico condizionò lo stile della cattedrale; per tale motivo sono visibili influssi architettonici già presenti nella cattedrale di Chartres, in quella di Reims e in quella di Amiens.
In gotico classico sono il coro e la navata centrale.
Il passaggio al gotico maturo si evidenzia sulla facciata principale e rivela influenze anche su nuovi apporti nella navata centrale.
In gotico classico sono anche i transetti.
Durante la Rivoluzione la Cattedrale rischiò di essere abbattuta.
Tra il 1844 e il 1864, il grande restauratore del XIX secolo Viollet-le-Duc si adoperò per una imponente opera di recupero.
Sotto il piazzale sono custoditi importanti tesori del passato. Dal 1980 è infatti visitabile sotto il Parvis la cripta archeologica lunga 117 metri. Visibili resti di abitazioni del XVI e XVII secolo, nonché della chiesa merovingia di Saint-Etienne e di costruzioni di epoca gallo-romana, venuti alla luce durante gli scavi.
La targa bronzea al centro del piazzale sta ad indicare il centro amministrativo e geografica della città di Parigi: da questo punto sono calcolate tutte le distanze chilometriche e si dipartono simbolicamente tutte le strade di Francia.
La Cattedrale, lunga 130 metri, larga 48 m. e alta 35 è a cinque navate divise da grandi pilastri cilindrici: può contenere 9000 persone.
Oltre alle numerose tombe, statue, al pulpito e all'altare val la pena di ammirare anche: una visione d'insieme dell'interno suggestivamente illuminato, il grande rosone della facciata nord della navata trasversale con le 80 raffigurazioni dell'antico testamento, il grande rosone della facciata sud e la statua di Notre-Dame de Paris, famosa immagine di culto della patrona della cattedrale.
Merita particolare attenzione anche il tesoro di Notre-Dame. Oltre alle grandi reliquie (un chiodo e un pezzo della croce di Gesù nonché una spina della corona di spine per custodire le quali Luigi IX fece costruire la Sainte-Chapelle) nel tesoro sono visibili anche cimeli sacri (croci e calici) ed il mantello dell'incoronazione di Napoleone I.