La gare d'Orsay, una gigantesca costruzione di vetro e acciaio sormontata da una cupola di vetro, delimitata su tre parti delle eleganti facciate dell'Hotel d'Orsay, e che si affaccia sulle rive della Senna dirimpetto al giardino delle Tuileries, venne realizzata su progetto di Victor Laloux in occasione dell'Esposizione Universelle.
Nel 1973 la stazione fu posta sotto la tutela delle Belle Arti e vennero così predisposti di progetti per recuperare l'intero complesso e trasformarlo in museo.
Il Musée d'Orsay fu inaugurato nel 1986.
E' un museo di arte moderna che abbraccia l'attività delle arti figurative dal 1848 al 1916 (esteso su 17000 metri quadri).
La visita del museo è organizzata in senso cronologico.
Inoltre, all'apertura del Musée d'Orsay, la rinomata collezione degli Impressionisti fu trasferita qui dal Jeu de Paume.
Tutti i grandi maestri di questa corrente, con i quali ebbe inizio la pittura moderna (1870-1900) sono presenti con le loro opere nella galleria superiore: Manet, Monet, Pissarro Sisley, Renoir, Degas; e i post-impressionisti quali Van Gogh, Gauguin, Cézanne.
Al pian terreno vi sono dipinti naturalisti, simbolisti ed esempi di pittura plastica del realismo.