Uscendo dalla Basilica ci si affaccia, a sinistra, sulla piazzetta San Marco.
Di fronte c'è il mare dove vi sono due imponenti colonne di granito, portate a Venezia nel XII secolo d. C dall'Oriente: sulla colonna che guarda il Palazzo Ducale è posto il leone alato, simbolo di San Marco, in bronzo; sull'altra è posta la statua marmorea di Todaro, ovvero il greco San Teodoro, che fu il primo protettore della città. Tra le due colonne venivano eseguite le sentenze capitali.
Sulla sinistra c'è poi il Palazzo Ducale, a destra la libreria Sansoviniana.

È il capolavoro del gotico veneziano in cui vi è un capovolgimento degli elementi architettonici: alla base un doppio piano d'archi e in alto volumi compatti.
Gli archi traforati sopra il porticato danno un senso di leggerezza e preziosità, mentre la parte compatta superiore ricorda un tappeto orientale nel disegno geometrico e nel colore rosato che tende ad essere cangiante a seconda delle ore del giorno e dell'impatto della luce del sole.

Costruito nell'arco di due secoli e mezzo in varie fasi, fu Sede del Governo della Repubblica e nello stesso tempo abitazione del Doge, in essa esercitavano i loro poteri anche le più alte magistrature.
Visitandone l'interno si è presi da un senso di inadeguatezza: tutto è gigantesco e ben orchestrato per far comprendere che si è in luogo decretato all'esercizio del potere: austero ed incombente allo stesso tempo, ma anche con uno spirito da parata, sebbene non sfacciato.
Alle pareti di questi immensi saloni grandissimi quadri di autori famosissimi ci ricordano i momenti salienti della storia della Serenissima.

Attraversando questa corte interna si passa all'ala rinascimentale con la monumentale scala dei Giganti, opera progettata nel 1501 da Antonio Rizzo: alla sommità vi sono due gigantesche statue di Marte e Nettuno realizzate dal Sansovino nel 1554. Al piano superiore avveniva la cerimonia dell'incoronazione del Doge.