È ed è stato il centro della vita religiosa e civile della città. Costruita per ospitare le spoglie di San Marco, che divenne patrono della città in luogo di San Teodoro, ebbe alterne vicende: quella che oggi noi vediamo è il terzo rifacimento iniziato nel 1063 dal doge Domenico Contarini e consacrata nel 1094. Nel 1807 dopo la caduta della Repubblica Veneta è diventata Basilica Cattedrale sede del Vescovo che ha il titolo orientale di Patriarca.
In essa si notano uniti da grande originalità stili ed influenze diverse testimonianza di un antico passato romanico-bizantino.

I mosaici con lo sfondo d'oro, i preziosi marmi, gli intarsi, e gli ornamenti come fini merletti coronano questo monumento davvero unico ed eccezionale.
L'interno e tutto ricoperto da rappresentazioni musive su sfondo d'oro, molto belle quelle bizantine, che raccontano i fatti raccontati nella Bibbia: era il sapere dei poveri che non conoscevano la lettura, ciò accadeva in tutte le chiese del medioevo dove il ciclo che si voleva rappresentare era invece attuato attraverso gli affreschi.

Al centro della balconata, sopra l'arcata principale, è posta la celebre quadriglia in bronzo dorato: unica quadriglia superstite del mondo antico (opera greca del IV -III secolo a.C.).
Fu portata a Venezia, come bottino di guerra della IV Crociata, dal doge Enrico Dandolo dopo la conquista di Costantinopoli (erano collocati nell'ippodromo) nel 1204.
Furono posti sopra l'arcata maggiore della facciata di San Marco nel 1250. Le quattro statue originali sono conservate nel Museo della Basilica e sono molto belle sia per la fattura che per l'espressione dei quattro cavalli scalpitanti.

Sopra di essi vi è come un arco coronato da pinnacoli, statue, decorazioni floreali simili a merletti scolpite nel marmo chiamato "coronamento gotico" terminato nella prima metà del XV secolo.